CARTOGRAFIA SUBMARINA - NOVEDADES, HISTORIA Y EVOLUCIÓN
La cartografía submarina es un campo muy interesante que ha evolucionado mucho a lo largo de los siglos.
Los inicios de la cartografía submarina
Aunque los primeros intentos de representar el fondo marino se remontan a la época de Aristóteles, los mapas submarinos que conocemos hoy en día son un producto de la era moderna.
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Siglo XIX: Los primeros mapas detallados
- Matthew Fontaine Maury: Considerado el padre de la oceanografía moderna, publicó en 1855 el primer libro de texto con mapas del fondo marino basados en mediciones de profundidad.
- Método de medición: Utilizaban una plomada, una cuerda con un peso en un extremo, para medir la profundidad en diferentes puntos.
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Siglo XX: La revolución de la cartografía submarina
- Marie Tharp y Bruce Heezen: En la década de 1950, estos científicos crearon los primeros mapas detallados del fondo oceánico utilizando datos de sondas acústicas.
- Descubrimiento de la dorsal mesoatlántica: Gracias a estos mapas, se pudo confirmar la existencia de una enorme cadena montañosa submarina que recorre el Atlántico de norte a sur, lo que fue fundamental para la teoría de la tectónica de placas.
¿Cómo se hacen los mapas submarinos hoy en día?
La tecnología ha avanzado enormemente desde entonces. Hoy en día, se utilizan sofisticados equipos y técnicas para crear mapas submarinos cada vez más precisos y detallados. Algunos de los métodos más comunes incluyen:
- Sondas multihaz: Emiten múltiples haces de sonido que permiten obtener imágenes detalladas del fondo marino.
- Vehículos submarinos autónomos (AUV): Estos robots exploran las profundidades marinas y recolectan datos sobre el terreno, la vida marina y otros aspectos del océano.
- Satélites: Utilizan radares de penetración terrestre para medir la topografía del fondo marino en áreas poco profundas.
¿Por qué son importantes los mapas submarinos?
Los mapas submarinos son fundamentales para:
- La exploración y el estudio de los océanos: Permiten identificar zonas de interés científico, como volcanes submarinos, fosas oceánicas y ecosistemas únicos.
- La gestión de los recursos marinos: Ayudan a localizar y evaluar yacimientos de petróleo y gas, así como a identificar áreas de pesca y zonas protegidas.
- La navegación: Son esenciales para la seguridad marítima, ya que permiten evitar obstáculos y planificar rutas más eficientes.
- La comprensión de la Tierra: Los mapas submarinos nos ayudan a entender mejor la dinámica de nuestro planeta y los procesos geológicos que dan forma a los océanos.
La misión SWOT (Surface Water and Ocean Topography) es un proyecto espacial muy interesante que está revolucionando nuestra comprensión de los cuerpos de agua en la Tierra.
¿Qué es SWOT?
SWOT es un satélite desarrollado en conjunto por la NASA y el CNES (la agencia espacial francesa), con la participación de Canadá y el Reino Unido. Su objetivo principal es realizar el primer estudio global de la superficie terrestre, midiendo con gran precisión los cambios en los cuerpos de agua a lo largo del tiempo.
¿Por qué es importante SWOT?
- Comprender el ciclo del agua: Al medir la altura del agua en ríos, lagos, océanos y otros cuerpos de agua, SWOT nos permite entender mejor cómo circula el agua en nuestro planeta y cómo se ve afectado por el cambio climático.
- Gestión de recursos hídricos: Los datos de SWOT son fundamentales para gestionar de manera más eficiente los recursos hídricos, tanto en términos de cantidad como de calidad.
- Predicción de desastres naturales: Al monitorear los cambios en los niveles de agua, SWOT puede ayudar a predecir y mitigar los efectos de inundaciones, sequías y otros desastres naturales relacionados con el agua.
- Estudio de los océanos: SWOT también proporciona información valiosa sobre las corrientes oceánicas, las mareas y otros procesos marinos, lo que es crucial para comprender el clima y la biodiversidad marina.
¿Cómo funciona SWOT?
SWOT utiliza un instrumento llamado altímetro de interferometría de radar de banda Ka para medir la altura de la superficie del agua con una precisión sin precedentes. Este instrumento emite dos haces de radar que se reflejan en la superficie del agua y luego se combinan para crear una interferencia. Al analizar esta interferencia, los científicos pueden calcular la altura del agua con gran detalle.
¿Qué resultados ha obtenido SWOT hasta ahora?
Aunque la misión SWOT aún está en curso, ya ha proporcionado una gran cantidad de datos valiosos que están siendo utilizados por investigadores de todo el mundo. Algunos de los resultados más destacados incluyen:
- Mapas detallados de cuerpos de agua: SWOT ha creado mapas de alta resolución de ríos, lagos y océanos en todo el mundo, lo que permite identificar cambios en su tamaño y forma a lo largo del tiempo.
- Mediciones precisas de las corrientes oceánicas: SWOT ha revelado detalles sin precedentes sobre las corrientes oceánicas, lo que ayudará a mejorar los modelos climáticos y a comprender mejor el papel de los océanos en el sistema climático global.
- Identificación de nuevas características geográficas: SWOT ha permitido descubrir nuevas características geográficas submarinas, como montañas submarinas y cañones submarinos.
